Startup ini menyelamatkan tanaman dengan membuat 'lebah super'

Satu perusahaan ingin membantu petani beradaptasi dengan dunia populasi lebah yang menurun dengan cepat. Startup Beeflow yang berbasis di Argentina telah mengembangkan formula khusus nutrisi untuk lebah yang dimaksudkan untuk meningkatkan sistem kekebalan tubuh mereka dan membuat mereka lebih kuat untuk bekerja lebih baik di suhu yang lebih dingin. Menurut CEO Matias Viel, memungkinkan lebah melakukan tujuh kali lebih banyak penerbangan dalam suhu dingin daripada biasanya tanpa formula. Itu adalah kenaikan besar-besaran di tengah penurunan dramatis dalam populasi lebah yang mengancam hampir $ 20 miliar lebah berkontribusi pada produksi tanaman AS setiap tahunnya. Lebah bertanggung jawab atas penyerbukan hampir sepertiga dari semua tanaman di seluruh dunia, tetapi pada musim dingin yang lalu ini tercatat jumlah tertinggi kerugian koloni lebah karena pestisida, parasit, dan perubahan iklim mempersulit mereka untuk bertahan hidup.

"Jika Anda memiliki cuaca buruk, atau suhu dingin selama periode itu, dan Anda memiliki jumlah aktivitas lebah yang rendah, panen Anda tidak akan sebaik itu. Kami berpikir bahwa dengan lebah yang lebih sehat dan kemudian dengan sistem kekebalan yang lebih kuat, lebah dapat bekerja lebih baik dan berkinerja lebih baik, "kata Viel kepada CNN Business. Peternak lebah memberi makan lebah formula nabati, yang mengandung gula, air, dan bahan-bahan berpemilik, sekitar seminggu sekali. Pada bulan Februari 2019, perusahaan mulai menguji formula di seorang petani almond California. Petani almond, yang menanam lebih banyak pohon almond untuk memenuhi permintaan kacang yang melonjak, terutama berjuang untuk mendapatkan cukup lebah untuk menyerbuki tanaman mereka. 

Petani almond umumnya menyewa antara 2 dan 2,5 sarang lebah per hektar untuk musim penyerbukan, tetapi biaya telah melonjak dari $ 50 per sarang lebah menjadi sekitar $ 230, kata Viel. Tanaman almond mengambil sekitar 1,3 juta hektar tanah di California pada 2017, naik dari 1,2 juta hektar pada 2016, menurut California Almond Acreage Report. California memproduksi sekitar 80% almond dunia. Selain itu, almond memiliki jendela penyerbukan pendek sekitar dua hingga tiga minggu. Suhu yang lebih dingin dapat mencegah lebah melakukan yang terbaik selama waktu itu. Setelah lebah diberi makanan super, tim memilih dan memantau sekelompok bunga di cabang selama lima menit dan menghitung jumlah lebah yang mengunjungi. Latihan ini diulangi di berbagai lokasi di pertanian. Perusahaan belum memiliki cara otomatis untuk mengukur kinerja lebah.

Formula ini juga mensyaratkan lebah untuk menyerbuki tanaman target spesifik yang belum tentu mereka sukai. Hasil dari percobaan almond masih sedang dianalisis, tetapi Beeflow mengatakan telah melihat keberhasilan di Argentina dengan meningkatkan hasil panen untuk almond, blueberry, apel dan kiwi hingga 90%. Perusahaan juga membuat ukuran blueberry di sebuah peternakan di Oregon musim dingin lalu meningkat sebesar 22%. Pada bulan Juni, perusahaan mengumumkan investasi $ 3 juta dari perusahaan modal ventura Ospraie Ag Science. Rencananya akan menggunakan dana untuk membangun kantor di Los Angeles dan menumbuhkan tim di AS. "Meskipun ini adalah perjalanan yang panjang, kami memulai - dan kami pikir ini dapat menambah banyak nilai bagi industri pertanian," kata Viel.