Ajaran protes di Libanon menghidupkan kembali landmark sebelum perang

Bioskop berbentuk telur ikon ibu kota Libanon menjulang besar di belakangnya, Jamil Mouawad memberi kuliah sekitar 20 siswa tentang politik ruang publik, ketika demonstrasi membengkak di jalan-jalan di bawah. "Ini adalah tindakan politik yang dapat diajarkan di sini," kata profesor ilmu politik di Universitas Amerika di Beirut (AUB), yang bertengger di atas pangkalan persegi panjang yang menopang gedung yang hancur akibat peluru dan ditinggalkan lama. "Ini adalah tempat di mana pengetahuan dan praktik dapat bertemu," katanya, ketika nyanyian terhadap elite yang berkuasa menggema ke atas - bagian dari protes selama berhari-hari yang telah memaksa akses publik ke tempat ini dan landmark Beirut lainnya. Dibangun pada tahun 1960-an, Egg akan menjadi bagian dari kompleks multi guna, sebelum perang saudara Lebanon tahun 1975-1990 merusak bangunan dan merusak rencana pembangunan. Setelah konflik berakhir, terancam oleh proses rekonstruksi pascaperang yang diprivatisasi yang meratakan landmark arsitektural di Beirut tengah, menggantikannya dengan gedung-gedung tinggi yang mewah.

Solidere - perusahaan kontroversial yang bertugas mengembangkan sebagian besar wilayah itu, termasuk kawasan Egg - membatasi akses publik ke ruang angkasa, meskipun gedung itu secara singkat menyelenggarakan festival dan pesta bawah tanah pada 1990-an. Tetapi sejak protes yang belum pernah terjadi sebelumnya, lintas-sektarian yang menuntut pemecatan elite politik yang mengakar di pusat kota Beirut minggu lalu, Egg telah menjadi salah satu dari beberapa ruang sebelum perang yang ditempati oleh akademisi dan demonstran. Mereka telah mengorganisir rave dan pemutaran film di dalam, menyuntikkan kehidupan baru ke pusat ibukota yang dulunya suram, yang belum melihat pemandangan sosial yang semarak itu sejak Solidere mengubah daerah itu menjadi zona mewah. "Saya tinggal 200 meter dari Telur dan saya tidak pernah melangkah masuk," kata Bachar el-Halabi, seorang peneliti di AUB, yang menjadi moderator sebuah ceramah di situs tersebut pada hari Jumat. "Sejarah Beirut ada di dalamnya, dan ibukota saat ini dan masa depan ada di luar, di jalanan."

Suatu sore baru-baru ini, lebih dari 100 orang - kebanyakan mahasiswa - mengalir ke pedalaman Egg yang berlubang ketika seorang ekonom dan mantan menteri menyampaikan ceramah tentang "Kapitalisme dalam Krisis," sementara hujan lebat turun di luar. "Ruang ini lebih penting daripada universitas mana pun," Charbel Nahas, seorang profesor AUB, mengatakan kepada kerumunan mahasiswa yang bersorak-sorai, tembok di sekelilingnya diplester dengan slogan-slogan yang menuntut "jatuhnya rezim." Poster yang tergantung di pagar logam mengumumkan "Eggupation" dari bangunan beton, ketika seorang penjual kopi berjalan melewati kerumunan, berdenting cangkir-cangkir kecil. Pembicaraan itu merupakan bagian dari serangkaian kuliah harian, diikuti dengan diskusi terbuka di antara mahasiswa dan aktivis yang mencoba memberi struktur pada gerakan protes yang sebelumnya masih longgar yang belum menyampaikan serangkaian tuntutan yang disatukan. Kurang dari seratus meter jauhnya, sebuah teater yang ditinggalkan - dipagari sejak akhir perang - juga sempat dihuni oleh para demonstran. 

Para pengunjuk rasa menjulurkan kepala mereka keluar dari jendela teater dan melapisi atapnya, dan beberapa orang kagum dengan interiornya yang hancur. Mouawad memberi murid-muridnya tur struktur, yang dikenal sebagai 'The Grande Theatre', tepat sebelum pasukan keamanan naik ke atasnya. Saat-saat sebelum bangunan dikembalikan ke status terlarangnya adalah "tegang dan politis," katanya. Di bawah tenda terdekat, menghadap masjid Mohammad Al-Amin, Mona Fawaz, seorang profesor studi perkotaan di AUB, memoderasi diskusi antara murid-muridnya dan demonstran lainnya. "Di kota yang telah menjadi Beirut, tidak ada lagi ruang publik, kita terbatas pada pintu-pintu universitas," katanya.