Pesawat ruang angkasa misterius Angkatan Udara AS mendarat setelah rekor 780 hari di orbit

Pesawat luar angkasa X-37B milik Angkatan Udara AS mendarat Minggu kembali di Bumi setelah menghabiskan 780 hari di orbit, misi terpanjang dalam sejarah program uji militer yang misterius. Pesawat tanpa awak, yang terlihat seperti pesawat ulang-alik kecil, melakukan percobaan di orbit yang kemudian dapat dibawa kembali ke Bumi untuk diperiksa, menurut Angkatan Udara. Detail pasti dari eksperimen ini adalah rahasia yang dijaga ketat. Dalam sebuah pernyataan, Angkatan Udara hanya mengungkapkan bahwa program "melakukan pengurangan risiko, eksperimen dan konsep pengembangan operasi untuk teknologi kendaraan ruang angkasa yang dapat digunakan kembali." Ini adalah pesawat luar angkasa X-37B kelima yang diluncurkan ke orbit selama dekade terakhir, dengan masing-masing penerbangan lebih lama dari pendahulunya. "Tim kami telah mempersiapkan acara ini, dan saya sangat bangga melihat kerja keras dan dedikasi mereka memuncak pada pendaratan X-37B yang aman dan sukses hari ini," kata Brig. Jenderal Doug Schiess dalam pernyataan yang dirilis hari Minggu. Setiap misi sangat tertutup, yang mengarah ke spekulasi publik bahwa pesawat dapat digunakan untuk kegiatan mata-mata atau menguji senjata ruang angkasa. 

Pesawat ruang angkasa X-37B misterius Angkatan Udara menciptakan rekor baru untuk waktu di ruang angkasa Pesawat ruang angkasa X-37B misterius milik Angkatan Udara menciptakan rekor baru untuk waktu di luar angkasa Angkatan Udara telah memberikan beberapa petunjuk tentang programnya. Dalam siaran persnya hari Minggu, dikatakan bahwa misi X-37B terbaru melakukan percobaan untuk Laboratorium Penelitian Angkatan Udara (AFRL). AFRL mengembangkan "teknologi perang" untuk sektor udara, luar angkasa dan dunia maya, menurut situs webnya - misalnya, ia mengembangkan senjata laser yang pada akhirnya dapat dipasang pada pesawat. Inilah yang kami ketahui tentang X-37B: Pesawat ini dirancang untuk menguji sistem navigasi baru, serta metode untuk memasuki kembali atmosfer Bumi dan mendarat dengan aman. 

Misi sebelumnya telah menguji teknologi untuk navigasi, sistem perlindungan termal, penerbangan orbital otonom, dan isolasi yang dapat digunakan kembali, menurut Angkatan Udara. Pesawat ruang angkasa X-37B memiliki panjang sekitar 29 kaki (8,8 meter) dan tinggi 9,5 kaki (2,9 meter), dengan lebar sayap hampir 15 kaki (4,5 meter). Pesawat-pesawat juga memiliki desain yang unik. Mereka meluncurkan ke orbit di atas roket yang kuat dan kemudian melepaskan diri untuk menjalankan misi mereka. Ketika mereka kembali ke Bumi, mereka mendarat secara horizontal di landasan, seperti pesawat terbang komersial atau pesawat ulang-alik yang datang untuk mendarat. Pesawat yang baru saja mendarat diluncurkan ke luar angkasa pada bulan September 2017 dengan roket SpaceX Falcon 9. Dalam siaran persnya hari Minggu, Angkatan Udara mengumumkan akan bersiap untuk meluncurkan misi X-37B keenam pada tahun 2020.