Tim Ellis, seorang pria 31 tahun yang sederhana dengan kacamata yang berjalan-jalan di sekitar pabrik roketnya yang luas dengan sepatu kets desainer, memiliki apa yang dirindukan oleh setiap pendiri perusahaan luar angkasa: sumur investor yang tampaknya tak berujung yang bersedia menuangkan uang ke perusahaannya.
Relativity Space, startup roket yang didirikan bersama oleh Ellis pada tahun 2015 setelah ia meninggalkan perusahaan luar angkasa Jeff Bezos, berencana untuk membangun roket yang cukup kecil yang dapat meledakkan satelit ke orbit dengan murah dan cepat. Jika kedengarannya familiar, itu karena itu adalah rencana bisnis yang sama yang digembar-gemborkan oleh lusinan perusahaan rintisan roket di seluruh dunia. Relativitas menonjol dalam beberapa hal. Perusahaan mengumpulkan sekitar $ 1,2 miliar hanya dalam delapan bulan, tingkat kegilaan investasi yang dinikmati oleh segelintir orang di industri luar angkasa di luar SpaceX milik Elon Musk. Pabrik besar relativitas di Long Beach, California, penuh dengan aktivitas saat bagian roket diangkut dari satu area ke area lain, pekerja bersaing untuk mendapatkan ruang meja yang kelebihan permintaan, dan pintu hanggar besar menyembunyikan beberapa printer 3D terbesar di dunia yang sedang bekerja. Itulah ciri khas perusahaan. Relativitas berencana untuk mencetak 3D hampir setiap komponen dari roket orbit setinggi 200 kaki, yang disebut Terran 1. Dan Ellis mengatakan inilah mengapa investor sangat tertarik, tertarik oleh janji bahwa metode Relativitas akan memungkinkan mereka membangun roket di kurang dari sebulan, sementara pembuatan roket yang digerakkan oleh tenaga kerja dapat memakan waktu berbulan-bulan hingga lebih dari satu tahun. Menggunakan robot juga akan memungkinkan Relativitas untuk dengan cepat mengintegrasikan perubahan kecil ke dalam desain roketnya, yang berpotensi memungkinkan perusahaan untuk mengembangkan produk yang jauh lebih baik dalam waktu yang lebih singkat, menurut Ellis.
Tangkapannya adalah bahwa Relativitas tidak pernah benar-benar meluncurkan roket.
Dan karena belum diluncurkan, belum jelas apakah pencetakan 3D benar-benar dapat menjadi alternatif yang efektif untuk metode pembuatan roket tradisional, yang membutuhkan puluhan ribu komponen. Sebagian besar roket tradisional juga dilas atau dirakit dengan tangan — sebuah proses yang bisa sangat mahal dan memakan waktu.
Tetapi mengambil ide roket dari papan gambar dan mengubahnya menjadi mesin boros bahan bakar yang menjulang tinggi yang dapat melepaskan diri dari gravitasi Bumi dan dengan aman mengirimkan satelit ke orbit adalah tes lakmus yang terkenal sulit yang harus dilalui oleh setiap calon perusahaan roket. Dan apakah ide Relativitas benar-benar diterjemahkan ke dalam efisiensi pasar adalah pertanyaan terbuka. Ellis bilang dia mengerti taruhannya.
"Saya pikir semua momentum ada di sana," katanya kepada Rachel Crane . “Kami harus menunjukkan apa yang kami miliki. Tetapi sebagian besar roket telah menerbangkan misi simulasi di darat, dan [kami] cukup yakin kami telah mengatasi punuk di mana roket cetak 3D berada. sekarang tak terelakkan — benar-benar tak terelakkan."Relativitas mendapat dukungan dari banyak investor terkenal, seperti Fidelity dan BlackRock. Ini telah melonjak ke penilaian $ 4 miliar-plus - salah satu perusahaan paling berharga di sektor ruang komersial yang sedang berkembang - dengan menarik jenis dukungan yang hanya diimpikan oleh kebanyakan startup.Rejeki nomplok tunai telah memberi perusahaan kilau yang memungkiri kurangnya pengalamannya. Perusahaan sedang dalam proses pindah dari rumahnya saat ini di Long Beach ke hanggar seluas 1,1 juta kaki persegi di mana Boeing digunakan untuk membangun pesawat kargo C-17 di jalan. Tenaga kerja perusahaan telah membengkak dari sekitar 100 orang menjadi sekitar 600 hanya dalam beberapa tahun. Itu mempekerjakan petinggi teknik utama dari SpaceX, perusahaan roket Jeff Bezos, Blue Origin, dan perusahaan teknologi besar seperti Microsoft.
Fakta bahwa Relativitas telah menarik begitu banyak perhatian investor sementara roket-roketnya pada dasarnya masih merupakan objek ruang pamer adalah bukti fakta bahwa pasar investasi swasta dibanjiri dengan rekor jumlah uang tunai, dan orang-orang yang berduit sangat ingin memarkir uang ekstra mereka di tempat yang mereka tuju. menghasilkan keuntungan besar — risiko tinggi, imbalan tinggi.
Ellis mengatakan investor juga memiliki alasan bagus untuk percaya diri dengan teknologinya.
Pabrik roket lain menggunakan printer 3D untuk menyusun komponen tertentu dengan cepat, tetapi sebagian besar komponen didatangkan dari pemasok melalui rantai pasokan yang kompleks. Di Relativitas, bagian-bagian roket hampir seluruhnya dibangun oleh robot berlengan satu, memuntahkan logam menjadi bagian-bagian yang dirancang rumit yang dapat menggantikan ratusan bagian kecil. Sekitar 90% roketnya dicetak 3D. Karena itu, Relativitas mengatakan dapat menggunakan kurang dari 1.000 bagian di mana roket tradisional menggunakan lebih dari 100.000.
Stargate Ruang Relativitas
Stargate Ruang Relativitas
Landasan dari upaya pencetakan 3D ini adalah Stargate — printer 3D yang menjulang tinggi yang menurut Relativitas adalah yang terbesar di dunia, dan mencetak dengan paduan logam berpemilik. Mesin tersebut dapat menghasilkan seluruh badan roket hanya dalam beberapa hari.
Ellis juga mengatakan kepada CNN's Crane bahwa ia membayangkan printer 3D-nya dapat terbukti menjadi pengubah permainan untuk manufaktur di beberapa industri, termasuk pesawat terbang, kilang minyak dan gas, turbin angin, dan banyak lagi.
Dia menambahkan dalam sebuah wawancara dengan CNN's Crane bahwa dia membayangkan bahwa "pencetakan 3D dengan AI dan robotika [adalah] bagaimana hal-hal akan dibangun di planet lain."
"Saya benar-benar bullish jangka panjang," katanya kepada Crane.
Relativitas menyusun rencana untuk meluncurkan roketnya pada akhir tahun 2021. Namun, seperti yang biasa terjadi di industri luar angkasa (lihat: Virgin Galactic, SpaceX, dll.), jadwal sering kali tidak bertahan. Peluncuran debut Terran 1 didorong hingga 2022. Ellis mengatakan minggu ini bahwa itu akan siap diluncurkan dalam "beberapa bulan."Akan ada banyak pemangku kepentingan yang menunggu untuk mengetahui apakah itu berhasil. Relativitas mengatakan roketnya sudah dipesan untuk mengangkut satelit ke luar angkasa bertahun-tahun ke depan (Ellis tidak akan menentukan berapa banyak atau istilah keuangannya). Dan perusahaan memiliki kesepakatan $ 1 miliar dengan Angkatan Luar Angkasa militer AS, ditandatangani pada bulan Agustus, sebagai bagian dari investasi yang lebih luas yang telah dilakukan militer dalam industri roket. Relativitas juga telah memenangkan beberapa kontrak peluncuran militer lainnya. Peluncuran Ruang Relativitas Pad Cape Canaveral Peluncuran Ruang Relativitas Pad Cape Canaveral Relativitas memiliki dana untuk terus mencoba jika gagal keluar dari gerbang, tetapi waktu adalah yang terpenting. Beberapa pesaing di arena kendaraan peluncuran kecil — yaitu, Rocket Lab, Virgin Orbit, dan Astra — telah berhasil meluncurkan kendaraan mereka. Ellis mengatakan 95% dari tim Relativitas saat ini fokus untuk memastikan bahwa misi Terran 1 pertamanya berhasil. Tapi itu bukan satu-satunya fokus perusahaan. Ini sudah berencana untuk membangun roket yang jauh lebih besar, yang disebut Terran R, yang diharapkan untuk diluncurkan pada tahun 2024. Dan file terbaru yang dirilis oleh NASA menunjukkan perusahaan itu mengajukan tawaran untuk kesempatan mengembangkan stasiun luar angkasa di orbit rendah Bumi. (Blue Origin, Northrop Grumman, dan Nanoracks akhirnya diberikan kontrak.) Ellis, sebagai catatan, mengatakan perusahaan sudah menjual wahana untuk satelit di atas Terran R, meskipun roket itu sendiri saat ini tidak lebih dari ide yang diberikan secara digital. Apa artinya semua ini? Ruang adalah pepatah "panas sekarang" dan menonjol dari keramaian, seperti dalam membuktikan apa yang membedakan perusahaan dari yang lain adalah pengubah permainan yang sebenarnya, akan menjadi penting. Pendekatan relativitas untuk pencetakan 3D tentu saja memberinya cache. Perusahaan telah membuktikan dirinya di pasar penggalangan dana swasta, memberikannya kelonggaran untuk melupakan debut pasar saham yang terburu-buru yang telah dianut oleh begitu banyak pesaingnya. Tetapi seperti kebanyakan hal di industri kedirgantaraan, mungkin sulit untuk membedakan hype dan gertakan dari yang benar-benar transformatif. Dan dalam hal ini, tempat pembuktian Relativitas yang sebenarnya akan berada di landasan peluncuran. "Kami memiliki banyak hal untuk disampaikan dan banyak nilai yang telah kami ciptakan," kata Ellis kepada CNN Business. "Saya sangat tersanjung karenanya. Seperti, orang-orang ini mengantre untuk Relativitas, dan perusahaan roket lain tidak bisa mengatakan itu."
