Internet mengancam akan mempercepat kematian bahasa yang terancam punah. Bisakah itu menyelamatkan mereka?

Noah Higgs benci belajar bahasa Irlandia di sekolah. Dia membenci cara itu diajarkan, terlalu formal dan terputus dari kehidupan orang biasa. Yang terutama, dia membenci efek pelajaran pada kesediaan teman-teman muridnya untuk berbicara bahasa. Tetapi penduduk asli Dublin tidak pernah kehilangan cintanya pada Irlandia, atau pendapatnya bahwa lebih banyak orang harus belajar bahasa tersebut. Saat ini, hampir 40% dari 7.000 bahasa yang digunakan di seluruh dunia terancam punah, menurut PBB. Lebih banyak akan punah setiap tahun. 

Pernah dikhawatirkan secara luas bahwa revolusi internet akan mempercepat penurunan ini. Jika pengembang dan produsen ponsel pintar tidak mau berinvestasi dalam mendukung bahasa minoritas, itu akan memotong orang yang berbicara mereka dari cara penting untuk berkomunikasi dan menjebak bahasa-bahasa itu di masa lalu. Higgs, 23, adalah salah satu dari sekelompok kecil pendidik dan aktivis yang menemukan kembali bagaimana bahasa minoritas diajarkan dan dilestarikan secara online dengan menggunakan teknologi mutakhir. Ketika dia berusia 17, Higgs "memiliki ide remaja gila semacam ini.


" Dia mulai menggunakan Duolingo, aplikasi pembelajaran bahasa seluler, untuk belajar bahasa Prancis, dan bertanya-tanya apakah para pencipta mempertimbangkan untuk menambahkan dukungan untuk bahasa Irlandia. Pada awal 2013, ada lima bahasa di Duolingo, yang terkecil di antaranya, Italia, diperkirakan memiliki 67,9 juta penutur di seluruh dunia. Sebagai perbandingan, pada puncaknya di abad ke-18, ada sekitar empat juta penutur Irlandia. Hari ini angkanya mendekati 1,2 juta. "Aku tidak mendapat jawaban," kata Higgs. Tetapi emailnya tidak diabaikan. Di dalam rencana terbuka Duolingo, markas besar bergaya Lembah Silikon di Pittsburgh, Pennsylvania, perubahan sedang terjadi. Dalam lima tahun, startup bahasa akan membangun perpustakaan lebih dari 30 bahasa, termasuk beberapa yang paling terancam di planet ini.




Duolingo didasarkan pada gagasan bahwa jika pembelajaran dikategorikan dan digigit (dan gratis), orang akan mematuhinya ketika mereka mungkin tidak sebaliknya. Pengguna smartphone atau aplikasi webnya diberikan pelajaran singkat, lima menit untuk mengidentifikasi kata-kata, menerjemahkan kalimat pendek, atau berlatih berbicara dan mendengarkan. Pengguna mendapatkan poin untuk lulus pelajaran, dan mereka dapat bersaing di papan peringkat harian dan mingguan. Akar Duolingo ada dalam spam - atau, lebih tepatnya, perjuangan melawannya. Co-founder Luis von Ahn membuat kekayaannya menjual reCaptcha, perangkat lunak menjengkelkan yang diperlukan yang membuat Anda membuktikan "Saya bukan robot" ketika mengisi formulir tertentu secara online. Von Ahn mendirikan Duolingo saat mengajar di Universitas Carnegie Mellon, bersama mahasiswa pascasarjana Severin Hacker. Keduanya adalah penutur bahasa Inggris non-pribumi yang bekerja di Amerika Serikat - von Ahn lahir di Guatemala, Hacker di Swiss - dan mereka telah melihat bagaimana akses ke pembelajaran bahasa telah meningkatkan potensi penghasilan mereka. Mereka ingin membuat aplikasi bahasa gratis yang menghasilkan uang dengan menyediakan layanan terjemahan untuk situs web lain. "Bidang penelitian (Von Ahn) selalu dalam interaksi manusia-komputer," kata juru bicara Duolingo Sam Dalsimer, yang bertemu dengan CNN Business di kantor pusat perusahaan Pittsburgh.