Pemerintah China menggunakan metode intimidasi baru terhadap jurnalis dan sumber mereka, menurut survei tahunan oleh Foreign Correspondents' Club of China.
Laporan itu, yang dirilis Senin, mengatakan koresponden asing menghadapi "rintangan yang belum pernah terjadi sebelumnya" yang meliput negara berpenduduk terpadat di dunia itu. Rintangan-rintangan itu termasuk trolling online, peretasan dunia maya, penolakan visa, dan serangan fisik. Hampir semua jurnalis asing yang disurvei mengatakan bahwa kondisi pelaporan di China tidak memenuhi apa yang mereka anggap sebagai standar internasional. Survei dilakukan pada Desember 2021, dan mencakup tanggapan dari 127 dari 192 anggota koresponden yang mewakili organisasi berita secara global. Ketika pemerintah China terus "memblokir dan mendiskreditkan pelaporan independen," yang mencakup salah satu ekonomi paling penting di dunia "semakin menjadi latihan dalam pelaporan jarak jauh," kata laporan itu.
Survei ini dilakukan hanya beberapa hari sebelum dimulainya Olimpiade Musim Dingin di Beijing. Menurunnya kebebasan media telah membuat liputan acara tersebut menjadi tantangan bagi organisasi berita di seluruh dunia. Perusahaan media asing di China beroperasi di bawah "kekurangan tenaga kerja yang kritis" karena pihak berwenang "gagal memberikan kredensial baru kepada banyak jurnalis yang ingin memulai tugas, dengan alasan pandemi dan ketegangan geopolitik," kata laporan itu. Namun, pemerintah telah mengeluarkan jenis visa lain - termasuk visa bisnis - untuk orang asing, tambah laporan itu. Sebanyak 46% responden mengatakan bahwa biro mereka kekurangan pegawai karena tidak mampu mendatangkan jumlah wartawan yang dibutuhkan. Organisasi berita yang berkantor pusat di Amerika Serikat telah menderita sejak China mengusir banyak jurnalis yang bekerja untuk perusahaan berita Amerika pada awal 2020. Pada saat itu, Beijing bersikeras bahwa mereka terpaksa membalas setelah pemerintahan Trump menunjuk cabang AS dari outlet media pemerintah China sebagai "misi luar negeri," dan membatasi jumlah jurnalis China yang bekerja untuk outlet tersebut di Amerika Serikat. Organisasi berita Amerika yang terkena dampak pengusiran China termasuk New York Times, Washington Post, dan Wall Street Journal.
November lalu, kedua negara sepakat untuk melonggarkan beberapa pembatasan visa bagi jurnalis masing-masing. Namun, pada akhir tahun 2021, "China belum memberikan visa kepada segelintir jurnalis AS yang dijanjikan berdasarkan perjanjian tersebut," catat laporan itu. Kementerian Luar Negeri China tidak segera menanggapi permintaan komentar. Ketika ditanya tentang pernyataan FCCC sebelumnya yang menyoroti pelecehan terhadap jurnalis asing di China, juru bicara Kementerian Luar Negeri menolak tuduhan itu dan bersikeras bahwa lingkungan pelaporan China "terbuka dan bebas." "Selama jurnalis asing mematuhi hukum dan melakukan pelaporan sesuai dengan hukum dan peraturan, tidak perlu khawatir," kata Zhao Lijian pada bulan Juli. Pembatasan Covid-19 negara itu tidak hanya menghambat proses visa, tetapi juga pekerjaan jurnalis di lapangan. Penguncian tiba-tiba tetap umum di seluruh China, mendorong wartawan untuk membatalkan atau menunda perjalanan, survei itu menemukan. Lebih dari separuh responden mengatakan "mereka diberitahu untuk meninggalkan suatu tempat atau ditolak aksesnya karena alasan kesehatan dan keselamatan ketika mereka tidak menunjukkan risiko." Pihak berwenang sering menyebut "langkah-langkah pencegahan Covid sebagai alasan yang seharusnya untuk menolak wawancara dan memblokir akses bagi jurnalis," kata laporan itu. Ini termasuk memblokir akses ke wilayah sensitif seperti Xinjiang, di mana wartawan berusaha untuk menutupi tuduhan pelanggaran hak asasi manusia terhadap Uyghur dan etnis minoritas lainnya. Ini bukan satu-satunya taktik yang digunakan untuk mencegah pelaporan di wilayah tersebut. Hampir 90% jurnalis yang melakukan perjalanan ke Xinjiang tahun lalu mengatakan bahwa mereka "terlihat diikuti, seringkali oleh pria berpakaian preman." Pihak berwenang China juga telah menindak sumber, kata laporan itu. Sumber-sumber China secara rutin diancam oleh polisi dan dipaksa untuk membatalkan wawancara pada menit-menit terakhir. Wartawan juga berjuang dengan menyusutnya akses ke akademisi, think tank dan karyawan perusahaan milik negara dan swasta, di mana persetujuan diperlukan dari atasan untuk berbicara dengan wartawan asing. Sementara itu, seperempat responden mengatakan mereka menjadi sasaran online karena pelaporan mereka di China. Laporan itu mengatakan bahwa organisasi - termasuk BBC, NPR, dan Economist - telah "diserang oleh entitas terkait negara, media pemerintah, dan akun media sosial anonim untuk pelaporan mereka." "Kampanye semacam itu telah menumbuhkan perasaan yang berkembang di kalangan publik China bahwa media asing adalah musuh dan secara langsung mendorong kekerasan offline dan pelecehan terhadap jurnalis di lapangan," kata FCCC dalam siaran persnya, Senin. "Wartawan asing dan keluarga mereka dilecehkan begitu parah oleh negara sehingga segelintir koresponden, yang mengalami demoralisasi dan diserang, baru saja meninggalkan daratan China."
