Proteksionisme mengancam transisi iklim

Perdagangan adalah pengganda kunci dalam menyebarkan teknologi yang penting bagi transisi iklim. Namun kecenderungan proteksionis yang tertanam dalam implementasi transisi iklim menjadi ancaman besar bagi sistem perdagangan global. 

Inovasi teknologi — didukung oleh pajak karbon untuk membuatnya kompetitif — adalah persyaratan penting untuk transisi ke emisi karbon nol bersih pada tahun 2050. Dan perdagangan, dengan merangsang persaingan, adalah katalis inovasi. Tiga bidang transformasi teknologi menonjol. 

Australia dan tetangganya di Asia Pasifik memiliki saham di masing-masing negara. Yang pertama adalah teknologi fotovoltaik surya yang menggunakan panel surya untuk mengubah sinar matahari menjadi listrik. Selama dekade terakhir, fotovoltaik surya telah menjadi pilar sistem energi berkelanjutan rendah karbon dengan kapasitas terpasang meningkat 100 kali lipat dan biaya menurun sebesar 77 persen. Sekitar 40 persen dari penurunan biaya modul fotovoltaik surya sejak tahun 2001 disebabkan oleh perdagangan. 

 Dengan radiasi matahari tertinggi per meter persegi di benua mana pun, Australia berada pada posisi yang sangat baik untuk mendapatkan keuntungan dari teknologi fotovoltaik surya, sebagaimana dibuktikan oleh usulan kabel listrik pembangkit energi terbarukan bawah laut Darwin–Singapura. Malaysia, Vietnam, Thailand, dan Filipina berada di antara 10 eksportir global teratas untuk barang-barang fotovoltaik surya pilihan. 

 Bidang kedua dari inovasi perdagangan yang ditingkatkan adalah ekspor hidrogen rendah karbon, yang penting di sektor-sektor yang sulit dialiri listrik seperti produksi baja dan menghadapi potensi peningkatan permintaan enam kali lipat pada tahun 2050. Australia berada di garis depan dalam menggunakan energi terbarukan untuk menghasilkan amonia tanpa emisi — pembawa hidrogen berbiaya rendah — dan tidak kurang dari enam perusahaan Jepang memiliki proyek pengembangan hidrogen di Australia. 

 Bidang inovasi ketiga adalah CRISPR (pengulangan palindromik pendek yang terkelompok secara teratur). Pengeditan gen ini membantu negara-negara mendekarbonisasi sistem pangan mereka dengan membuat tanaman ekspor yang tahan terhadap penyakit atau cuaca buruk, mengurangi kebutuhan akan peningkatan lahan pertanian melalui deforestasi — sumber 10 persen emisi karbon global. 

 Misalnya, pengeditan genom kelapa sawit berbasis CRISPR untuk memberantas Basal Stem Rot akan secara signifikan mengurangi kehilangan tanaman dan deforestasi kompensasi berikutnya di Indonesia dan Malaysia — pengekspor minyak sawit terkemuka. Peralihan ke perdagangan minyak sawit yang diedit gen menjanjikan manfaat lingkungan yang besar. 

 Di luar peran multiplier perdagangan dalam menyebarkan manfaat teknologi tertentu, perdagangan juga memiliki fungsi yang lebih umum dalam merangsang pertumbuhan ekonomi yang diperlukan untuk mendanai transformasi energi. Namun terlepas dari peran perdagangan dalam transisi iklim, transisi itu sendiri mengancam perdagangan. 

Karena komitmen lingkungan masing-masing negara berbeda-beda, tekanan meningkat untuk pembatasan tarif impor produk padat karbon, seperti baja, dari pengendara bebas lingkungan yang dianggap. Sulitnya mengidentifikasi intensitas karbon dan free riding memicu pandangan bahwa hukuman semacam itu hanyalah proteksionisme terselubung. 

Ketegangan yang dihasilkan — ditambah dengan kekuatan emosi transisi iklim dan oleh kecenderungan proteksionis yang lebih luas, termasuk karena negara-negara menyukai teknologi iklim mereka sendiri — menimbulkan ancaman besar bagi sistem perdagangan. Di masing-masing dari tiga bidang janji teknologi ada kekuatan kontradiktif yang kuat dari pembatasan perdagangan. 

 Perdagangan teknologi fotovoltaik surya tunduk pada hambatan tarif dan non-tarif. Misalnya, 31 anggota WTO menerapkan tarif lebih dari 10 persen untuk bahan fotovoltaik surya esensial tertentu seperti polisilikon. Australia mencetak gol bunuh diri dengan mengenakan bea (baik dumping dan countervailing) pada impor peralatan surya sehingga meningkatkan biaya listrik terbarukan. Ancaman perdagangan hidrogen berasal dari seruan kelompok listrik Uni Eropa yang takut akan persaingan untuk tarif karbon pada impor hidrogen UE. 

Meskipun kasus untuk hidrogen biru Australia — menggunakan batubara coklat serta penangkapan dan penyimpanan karbon — kontroversial, Mekanisme Penyesuaian Perbatasan Karbon berisiko menerapkan pajak untuk semua impor hidrogen dan kemunduran dalam penangkapan dan penyimpanan karbon, yang tanpanya 'nol bersih' tidak mungkin terjadi. . 

 Ancaman terhadap penyuntingan gen CRISPR adalah pengulangan dari jenis hambatan peraturan yang menimbulkan masalah kesehatan dan lingkungan untuk menghambat pengembangan dan perdagangan organisme hasil rekayasa genetika. Banyak peraturan pertanian negara, termasuk Selandia Baru, membatasi baik GMO maupun CRISPR, meskipun CRISPR tidak memasukkan DNA dari spesies lain. Tantangannya nyata. 

Proteksionisme berisiko membuat peran perdagangan terpincang-pincang dalam mendorong janji teknologi dari transisi iklim — menaikkan tingkat pajak karbon yang diperlukan untuk mempengaruhi transisi itu dan melemahkan dukungan publik untuknya. Melawan kekuatan proteksionis akan membutuhkan tindakan di semua tingkatan. 

Di dalam negeri, dengan meningkatkan koherensi dalam kebijakan nasional, termasuk di Australia sehubungan dengan peralatan surya. Secara regional, dengan peran kunci untuk APEC — dalam hal barang dan jasa lingkungan. 

Dan secara multilateral, di mana Australia termasuk di antara 13 negara (termasuk Amerika Serikat dan Kanada) yang telah mengajukan ke WTO bahwa produk rekayasa gen harus diatur dengan cara yang sama seperti yang konvensional. Taruhannya sangat tinggi untuk WTO, yang akan menghadapi – melalui transisi iklim – salah satu tantangan sistemik paling parah dalam sejarahnya.